广东燃气协会去年年底召开的第四届会员大会，选举产生了第一任来自企业的理事长，协会的领导从政府任命转为企业选举。由此，广东燃协成为我国燃气协会彻底改制第一家，业内“第一个吃螃蟹”者。评论普遍认为，这对燃气行业乃至整个公用事业的协会改革来说都具有深远的借鉴意义。
这是广东燃协由“官本位”走向“民本位”的开始，更是燃协身份变化的开始，由带有政府职能性质的“二政府”摇身变为军师、外交官、合伙人、老板等多重身份的综合体。
军师
在成熟的市场经济中，企业、行业协会、政府是立体的三元化结构，市场中除了政府和企业之外还有无数的行业组织、行业协会、工会，它们之间如同自然界的生物链，环环相扣。
在市场经济最发达的欧美地区，行业协会是经济交流的主角之一，在经济生活中拥有举足轻重的地位。尤其在加入WTO后，许多国家政府的市场干预能力弱化，行业协会开始承担制定行业标准、发展合作、处理纠纷等多项市场监管职能。它犹如政府亲密的“助手和参谋”，扮演着智慧团——军师的角色。
我国行业协会多年来义务承担政府部门的调研任务，为政府产业政策的制定服务，对行业的发展、政策的变化了如指掌，俨如半个军师。只是由于过去行业协会是作为政府辅助部门参与政策的制定过程，代表的是政府的利益而不是企业的利益，制定的政策不能很好地反映企业的要求。
在行业协会体制改革后，行业协会从“官本位”走向“民本位”，从维护企业的利益和反映企业的愿望出发，代表企业参与政府产业政策的制定。正如广东燃协新一届理事长陈国平所说的，行业协会要“做好政府的‘助手和参谋’。通过开展对全行业情况的调研，研究行业发展的方向和目标及出现的问题，为政府制定行业发展规划、技术发展政策等进行前期研究并提供决策依据；对本行业发展的有关技术经济政策和法规的制定提出建议，协助政府组织起草修订本行业法规条例和行业标准，并推进贯彻实施。”体制的根本改变，使得行业协会转变为从企业的需要出发研究市场经济形势和产业政策，以企业的立场影响政府的产业政策制定，成为政府的“准军师”。
外交官
体制改革带来行业协会在服务政府方向的另一个身份转变——外交官。
入世后，国际市场国内化，国内市场国际化，国内许多企业要走向国外。但事实上与来中国投资的外国企业和投资者的数量相比，到国外投资的中国企业寥寥无几。中国华联商厦集团，曾计划在伦敦开一个专卖中国产品的商场。但是来自英国超市联盟的回应说：行规规定，要想在英伦三岛任何一个地方开门市店以上的商场，必须首先申请成为英国超市联盟的会员。独资在英国开业的，协会要进行审查18年。这是有意不让外资随便进入英国市场；另外，凡是成为英国超市联盟行业协会会员的人，组织货物必须由英国超市联盟统一配送……苛刻的行业规定，使得华联商厦的投资计划落空。中国的企业和投资者想走出去为什么这么难，和我国行业协会在国际贸易活动中发挥的作用不够有很大的关系。行业协会理应成为国际市场的开拓者，而政府办协会向企业办协会的转变，为行业协会开拓国际市场，充当经济贸易中的外交官创造了可能。
合伙人
在以前，广东燃协的企业会员眼中的燃协只是个领导者，比企业高人一等，不能平起平坐，是领导与被领导的关系。而领导们的“机关作风、不办实事”恐怕是企业对协会最无奈的叹息了。以往体制上的依赖性，使行业协会的发展脱离了市场本位，企业想办的和协会能办的完全脱了节。而行业协会作为企业利益的集中代表，一个重要的职能就是建立行业规范、规范行业行为。以燃气具为例，广东历来是燃气具大省，但长期以来众多中小商家的低价倾销使得广东燃气具量多质差，是燃器具大省却不是强省，只有万家乐等少数品牌广为人知。
再以广东燃协为例。改制前的燃协属于官办行业协会，处于广东建设厅行政管理下，但其自身又介入对燃气企业政府管理职能中，这样往往成为重复上级行政管理指令的“应声筒”，而不能充分发挥协会的积极作用。番禺港华煤气有限公司范小兵即认为改制前的广东燃协会表现出定位不明确和计划经济的明显烙印。为此，理事长陈国平强调广东燃协未来五年的工作核心之一：要加强企业间的沟通和交流，为企业提供全方位的服务……提供行业技术支持与服务、开发推广新技术、拓宽行业企业活动领域，推动国内外同行业开展多方面合作交流……这多方举措中，最根本的一点就是广东燃协的基调“为企业办协会，协会为企业解决难题”。这种与企业共进退，同荣辱的基调，表明了广东燃协不再视己为领导人，而是把自己摆在与企业会员平等，为会员服务，为行业谋所得的合伙人地位。[FS:PAGE]
老板
体制改革后，行业协会失去了以往可依赖的温床，没有政府财政上、管理上的支持，行业协会即使不情愿也只得靠自己，自己给自己当老板．然而这个老板却没那么好当。
在2004年下半年南京行业协会改制基本完成时，据南京市体改办的统计，150多家登记在册的行业协会只有不到10家运行较好，少量的能够勉强维持生计，大部分行业协会基本上处于停顿或半停顿状态。不少行业协会负责人诉苦说政府与协会分开了，但原主管部门职能却没有下放，行业协会手中一无权二又失去政府的财政支持，维持协会的活动经费、办公场地、人员工资全没了保障，会员的会费缴纳也基本停滞。这不由让人担心广东燃协转向企业协会后是否也会有同样的遭遇。在国内行业协会一般自收自支，每年的开支一半左右来自会员缴纳的会费，还有一部分来自企业赞助，另一部分来自服务。在广东燃协改制当日，燃协会员也通过了新的会费标准。从协会的长远来看，为了不失行业协会的公正性，行业协会应当与企业脱钩；而一旦与企业脱钩就面临经费困难等实际问题，就只有依靠行业协会的主要功能——服务。根本上，行业协会的宗旨是服务：为政府服务，为企业服务。行业协会的作用就体现在能否很好地完成这两项服务功能。服务是行业协会的立足之根。只有行业协会下足功夫抓好服务，企业与政府之间才可能“渐入佳境”，沟通良好、政策到位、行业发展、企业得利。同样会费、赞助等项目所占的协会经费比例才会越来越小，协会才可能自己给自己做主，自己当老板。
改革，一向是牵一发而动全身。广东燃协的改革，揭开了燃气行业协会改革的序幕。广东燃协由单重身份到现在的多重身份，不难看出只有真正彻底的改革，才可能做到如此彻底的转变。业内头一个吃螃蟹而又如此彻底的改变，注定了这条改革路不是那么好走的。但是，从理事长陈国平的话到协会100多家会员的表态中，我们相信，路，始终是走出来的！
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